Hauterives, Le Facteur Cheval qui a matérialisé ses rêves * * * Partie 1/2

11 octobre 2010

Hauterives, Le Facteur Cheval qui a matérialisé ses rêves * * * Partie 1/2

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- Joseph-Ferdinand Cheval dit le Facteur Cheval -

né à Charmes-sur-l'Herbasse (Drôme) le 19 Avril 1831,
décédé à Hauterives (Drôme) le 19 Août 1924.

L'histoire commence en 1836, et n'a rien d'un conte de fées, le jeune Joseph Ferdinand vient au monde dans un environnement rural très pauvre, où les traditions et les superstitions sont nombreuses.

Il perd sa mère à l'âge de 11 ans, puis son père à l 'âge de 19 ans, par la suite il perdra sa première femme Rosalie, puis son premier fils âgé d'un an, sa fille de 15 ans. La mort deviendra obsédante et omniprésente dans la réalisation de son oeuvre.

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D'abord boulanger à Valence aux environs de 1856, il échappe au service militaire à cause de sa petite taille. Ferdinand se marie une première fois avec Rosalie Revol en 1858, et devient ouvrier boulanger à Chasselay (près de Lyon), peu présent au domicile conjugal au point que même sa femme semble ignorer exactement où il vit.

Ce n'est qu'à la naissance de son premier enfant en 1864 qu'il abandonne ce métier. Ferdinand devient ouvrier agricole, sa femme lingère ; un deuxième enfant Ferdinand-Cyrille arrive au sein du couple en 1866, et l'année suivante Ferdinand postule pour un emploi de facteur. D'abord à Anneyron en 1867, il obtient ensuite la tournée de Peyrins près de Romans, puis est affecté à Bourg-de-Péage. En 1869 il est muté sur sa demande à Hauterives.

Rosalie meurt en 1873 à l'âge de 32 ans, les enfants sont confiés à ses parrain et marraine.

Ferdinand se remarie cinq ans plus tard avec Claire-Philomène Richaud dont la dot équivalente à deux ans de salaire de facteur et une petite propriété permettra au Facteur Cheval de faire l'acquisition d'un lopin de terre à Hauterives.

L'homme parcourt 32 kilomètres quotidiennement pour sa tournée, plongé dans ses pensées oubliant la fatigue, quels que soient la lourdeur de sa saccoche, le temps, la qualité du terrain, jusqu'en Avril 1879, ou une chute sur une pierre va tout déclencher. Il va collectionner les pierres et les entasser dans son jardin au risque d'être pris pour un pauvre fou.

La construction débute en 1879, par un bassin creusé sur une parcelle de quatre ares et seize centiares. C'est l'année de naissance également de sa fille Alice-Marie-Philomène.

Entre 1881 et 1884, vont se succéder la construction de cascades, de grottes, tombeau. Il va apprendre seul et au fur et à mesure les rudiments de l'architecture, du dessinateur, du sculpteur. Il amasse et assemble les plus belles pierres de rivière, les pierres molasses des côteaux et les lie de sable à mortier des balmes. Son oeuvre peu à peu se dessine et a besoin de plus d'espace, il achète alors des terres aux alentours grâce à la dot de sa deuxième épouse.

Le Facteur est fasciné par les cartes postales et les magazines qu'il distribue, ils alimentent ses rêves et nourrissent sa passion créatrice.

En 1894, il perd sa fille Alice ; l'année d'après aidé d'un maçon, il construit une grande maison avec terrasse, qui porte le nom d'Alicius en hommage à sa fille disparue.

En 1907, Ferdinand a pour idée de faire visiter son oeuvre et engage une servante, qui sera notamment chargée de faire visiter et de monter l'eau à l'aide de seaux pour alimenter les cascades.

Il travaille comme un forçat, les mains brûlées par la chaux, jusqu'en 1912.

Catastrophé d'apprendre que la législation lui interdit de pouvoir être inhumé un jour au sein de son tombeau égyptien, âgé de soixante dix sept ans, il a encore la santé pour construire un autre tombeau mais cette fois il prend une concession au cimetière de Hauterives, la même année son épouse décède.

Le 19 Août 1924, Ferdinand Cheval part rejoindre sa dernière oeuvre pour un repos bien mérité.

En 1969, Le Palais laissé par ce "fou" visionnaire qui n'a eu cesse que de matérialiser ses rêves animé d'une volonté à toutes épreuves, est classée aux Monuments Historiques par André Malraux.

"Lorsque j'ai commencé, je ne pensais pas à arriver à des proportions pareilles, mais je trouvais toujours quelque chose de nouveau dans mes rêves et je construisais à mesure."

Lettre du Facteur Cheval, Janvier 1905.

"Fils de paysan je veux vivre et mourir pour prouver que dans ma catégorie il y a aussi des hommes de génie et d'énergie. Vingt neuf ans je suis resté facteur rural. Le travail fait ma gloire et l'honneur mon seul bonheur ; à présent voici mon étrange histoire. Où le songe est devenu, quarante ans après, une réalité."

Ferdinand Cheval, le 15 Mars 1905.

"Le temps ne comptait pas lorsque le service de la Poste était achevé, j'aurais pu employer mes loisirs à la chasse, à la pêche, au billard, aux cartes. J'ai préféré à tout la réalisation de mon rêve.
Il m'a coûté 4000 sacs de chaux et de ciment et mon Monument représente 1000 mètres cubes de maçonnerie soit 6000 francs ; mais avec cela on m'assure que mon nom passera à la postérité, c'est flatteur !"

Ferdinand Cheval, Cahier de Décembre 1911.

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